Valorile au fost un concept central în științele sociale încă de la începuturi. Atât la Durkheim (1897-1964) cât și la Weber (1905-1958), valorile au fost cruciale pentru explicarea organizării și schimbării sociale și personale. Valorile au jucat un rol important nu numai în sociologie, ci și în psihologie, antropologie și discipline conexe. Valorile sunt utilizate pentru a caracteriza grupurile culturale, societățile și indivizii, cu scopul de a evidenția motivațiile din spatele atitudinilor și comportamentelor umane. Când ne gândim la valorile noastre, ne gândim la ceea ce este important pentru noi în viață. Fiecare dintre noi are mai multe valori (de exemplu, împlinire, securitate, bunăvoință) cu diferite grade de importanță. O anumită valoare poate fi foarte importantă pentru o persoană, dar neimportantă pentru alta.
Valorile ne ajută să descoperim ce contează pentru noi… sunt principiile pe care ni le conturăm în copilărie, le tatonăm în adolescență și pe care le fundamentăm la maturitate. Valorile personale adesea ne influențează atitudinea și comportamentul. Deși, destul de rar le conștientizăm, le folosim în viață pentru a decide și face alegeri importante. Valorile ne conturează unicitatea și ne definesc autenticitatea. Valorile sunt „ceva” pentru care unii dintre noi suntem dispuși să trăim sau să ne dăm viața. Identificarea sistemului de valori personale și a modului în care acestea se exprimă în viața noastră este unul dintre cele mai provocatoare și profunde procese de conștientizare.
Descoperirea valorilor personale este un demers complex, de reconectare la ceea ce este important pentru noi. În același timp este o resursă motivațională puternică, care conferă forță și coerență gândurilor, emoțiilor și acțiunilor noastre, în fiecare moment. Valorile personale ne ajută de fapt să dărâmăm zidurile de apărare față de ceilalți și să ne putem auto-expune așa cum suntem. Atâta vreme cât știm exact cine suntem, ce valori cultivăm, se întâmplă ceva magnific: dispare teama față de oameni, de circumstanțe sau de necunoscut.
Relațiile cu ceilați devin mai clare și ușor de identificat. Simțim când și dacă valorile personale sunt compatibile cu ale celor din jur. Valorile înseamnă rădăcini puternice care ne ancorează și ne dau avânt și sens în viață. Acțiunile celorlalți ne afectează mai puțin pentru că știm mereu că suntem într-o poziție de putere pe care ne-o conferă rădăcinile noastre. Vom simți mereu când avem un conflict interior, dacă facem sau acceptăm lucruri care nu sunt aliniate cu valorile pe care le avem.
O viață bazată pe valori solide reprezintă o viață cu mai puțină neîncredere în forțele proprii, mai multă deschidere spre lume și oportunități, o mai atentă selectare a oamenilor din viața noastră și un scop mai bine conturat pentru sine. În altă ordine de idei, valorile personale ne pot ghida în a reduce conflictul pronunțat dintre generații. Cu cât înțelegem mai mult necesitatea schimbării de principii, de valori, de mentalitate și de modele culturale, cu atât mai rapid vom contribui la găsirea de soluții adaptate generațiilor viitoare.
Când ne gândim la valori, ne gândim la ce este important pentru noi în viață.
Fiecare dintre noi avem numeroase valori, cu grade diferite de importanță. O valoare particulară poate fi foarte importantă pentru o persoană, dar neimportantă pentru altă persoană.
Cum să interpretăm valorile personale și cum le definim în contextul teoriei lui Schwartz?
Din perspectiva disc-ului lui Schwartz, Analizând dispersia valorilor, putem conștientiza faptul că aranjarea circulară a valorilor reprezintă un „continum motivațional”. Procesul personal decizional devine mai greoi sau mai fluent, în funcție de congruența sau conflictul prezent între valorile implicate simultan. Totodată, putem observa dinamica structurală și de relaționare dintre valorile personale și contextul social. De altfel, întregul set de valori personale relaționează într-o manieră integrată și cu celelalte variabile: comportament, atitudine (consonanța dintre ceea ce simți, ce gândești, cum acționezi), vârsta etc.